二、意境的内涵界定
      对于意境的内涵界定，自古以来，众说纷纭。古人重感悟，并未对意境作出科学的界定。今人则热衷于给出种种定义界说。在现代的界说中，主要有：典型形象说，情感氛围说，想象联想说，审美空间说，哲学意蕴说，等等。
    《辞海》的释义是：意境，文艺作品中所描绘的生活图景和表现的思想感情融合一致而形成的一种艺术境界。        《现代汉语词典》的释义是：意境，文学艺术作品通过形象描写表现出来的境界和情调。
     刘九洲：所谓意境，就是情境交融所层递出来的艺术形象。
     叶朗：所谓意境，就是在感情的（形而下的）日常生活和生命现象中，直接呈现某种形而上的意味。
     金元浦：意境乃审美意趣构造之境。
     王德有：什么是意境？意境就是对大智大慧的体悟。
     蒋寅：意境作为指称诗歌本体的范畴，宜就作品本文来界定其内涵，因而他将意境定义为：作者在作品中创造的表现抒情主题的情感，以情景交融的意象结构方式构成的符号系统。意境的本质就是具有呼唤性的意象结构。情景交融的结构方式，形成了中国诗歌意境的象征性、暗示性、含蓄性等一系列美学特征。
      北大教授袁行霈给出的定义是：意境是指作者主观情意与客观物境互相交融而形成的艺术境界。简言之为：情景交融的艺术境界。
     上述论述，分别从不同的角度，阐述了意境的内涵，大都指出了意境的特性：
     1、 意境是一种艺术境界；
     2、 意境是作者的主观情感和客观物境互相交融而形成的；
     3、 意境具有呼唤性、象征性、暗示性、含蓄性等一系列的美学特征。
     就是说意境具有“超以象外”，因特定形象的触发而纷呈迭出的特点，它常常由于象外之象，象外之意的相互生发与传递而联类无穷，使人产生想象和联想。这种种联想，不仅在作品创作中体现，更多的是在读者欣赏时再创造中去联想、体悟。可以说，意境存在于画面及其生动性或连续性之中，是特定形象及其在人们头脑中表现出来的全部生动性和连续性的总和，是特定艺术形象（符号）和它表现出来的艺术情趣、艺术氛围，以及它们可能触发的丰富艺术联想与幻想的总和。意境具有虚实相生，意与境谐，深邃悠远的审美特征，使读者产生想象和联想，如身入其境，在思想上受到感染。简言之，意境就是在读者头脑在所产生的一种情景交融的诗意的空间；亦或是客体的情境与意象在读者头脑中所产生的一种综合的审美境界。有些意境只能意会，不可言传。
      在中国美术史上，有几个流传十分广泛的故事，对于我们理解什么是意境很有帮助。一是深山藏古寺，二是踏花归去马蹄香，三是蛙声十里出山泉。
     北宋皇帝宋徽宗赵佶喜欢绘画，他本身也是一个善于画花鸟的能手。他绘画特别注意构图的立意和意境，所以在朝廷考试画家的时候常常以诗句为题，让应考的画家按题作画择优录用。 有一次考试，宋徽宗亲自出题，他出的题目便是“深山藏古寺”。 这个题目要画好并不容易。有的在山腰间画座古庙，有的把古庙画在丛林深处。庙，有的画得完整，有的只画出庙的一角或庙的一段残墙断壁……。他看了很多幅，都不满意。就在他感到失望的时候，有一幅画深深地吸引了他，他再仔细端详了一番，便连连点头称赞，说：“好，好，这才是‘魁选’之作呀！”原来，画面上只见祟山峻岭，山路蜿蜒，一小僧在山下河边汲水……古寺“虚”掉了，但并不等于没有，不然小僧担水又去何处?自然是自古寺而来，再回古寺而去了。这也是实中存虚。人们可以想见古寺就藏在山的深处。 和这个故事相似的还有一则： 说的也是一次考试画家，主考官也是出了一句诗为画题。这句诗是“竹锁桥边卖酒家”。结果入选的却是一位没有画出酒馆的画家。他画的是小桥流水、竹林茂密，在绿叶掩映的林梢远处露出古时候的一个常用酒帘子，上面写着一个大大的“酒”字。这幅画儿，画面上不见酒店，却使你似乎看到了竹林后面却有酒店，重点是用形象体现出一个“锁”字来。 有一次，朝廷决定考试天下的画家。
     主考官出了一个命题：“踏花归去马蹄香”，让画家按这句诗的内容用画表现出来。 开始，画家们个个都面面相觑，一筹莫展。过了一会儿，便先后动起笔来。有的画家绞尽了脑汁，在“踏花”二字上下功夫，有画面上画了许许多多的花瓣儿，一个人骑着马在花瓣儿上行走，表现出游春的意思；有的画家煞费苦心在“马”字上下功夫，画面上的主体是一位跃马扬鞭的少年，在黄昏时疾速归来；有的画家运思独苦，在“蹄”字上下功夫，在画面上画了一只大大的马蹄子，特别醒目。 只有一位画家独具匠心，他不是单纯着眼于诗句中的个别词，而是在全面体会诗句含义的基础上，着重表现诗句末尾的“香”字。他的画面是：黄昏时刻，一个游玩了一天的官人骑着马回归乡里，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶追逐着马蹄蹁跹飞舞。 考卷交上来以后，主考官一幅一幅地审看。看了一张不满意，放在一边；又看了一张还是不满意，又放在了一边……等到看见蝴蝶追逐马蹄蹁跹起舞这一幅时，他脸上立时现出了喜悦的微笑。他连称赞：“好极了！好极了！”于是选中了这一幅。
    《蛙声十里出山泉》是齐白石老人的一幅重要作品。一次，老舍先生到齐白石先生家做客，他从案头拿起一本书，随手翻到清代诗人查慎行一首诗，有意从诗中选取一句‘蛙声十里出山泉’，想请齐白石先生用画去表现听觉感受到的东西。据说经过几天的认真思考，白石老人凭借自己几十年的艺术修养，以及对艺术的真知灼见，终于完成了创作。老舍先生打开齐白石的画，看完之后，高兴得拍案叫绝。画面上，在远山的映衬下，从山涧的乱石中泻出一道急流，六只蝌蚪在急流中摇曳着小尾巴顺流而下，它们不知道已离开了青蛙妈妈，还活泼地戏水玩耍。人们可以从那稚嫩的蝌蚪联想到画外的蛙妈妈，因为失去蝌蚪，它们还在大声鸣叫。虽然画面上不见一只青蛙，却使人隐隐如闻远处的蛙声正和着奔腾的泉水声，演奏出一首悦耳的乐章，连成蛙声一片的效果。白石老人以诗人的素养、画家的天才、文人的气质创造了如此优美的意境，把诗情画意融为一体，准确地表现了诗中的内涵，达到了中国画‘诗中有画、画中有诗’的高境界。
     这几个故事说明了艺术创作的一个道理，即艺术是通过形象反映生活的，它不象科学那样需要通过抽象的议论。一件艺术品，艺术性的高低很重要的一点就是要看它是否富于形象性，看它是否能够通过形象把抽象的思想立意体现出来。一句话，是否有意境。