前一时期，我时常在诗刊和诗词网上，读到有人写的《竹枝词》，感觉类似于《七绝》。向诗友咨询，有人告诉我，竹枝词实质上就是七绝。我感到困惑不解。到底什么是“竹枝词”？《词源》与《辞海》定义为唐教坊曲，新乐府名，唐代刘禹锡在巴渝一带民歌基础上创作的新词，多写儿女柔情，离愁别恨及风土人情等。刘禹锡为诗词园地开辟了一种全新的诗歌形式，成为一种介乎民歌与诗词之间的新的诗词体裁。流传到长安后，开始流行起来，不少人竞相模仿。

刘禹锡写了九篇竹枝词，最有名的是第一首：“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”诗意为：一个女子听到心爱之人在江船上唱歌，不知他对自己是否有意，便用“晴”即“情”来进行试探。其韵脚“平、声、晴”，均在《词林正韵》（下同）第十一部［八庚］平韵部。也可看作是韵脚皆在《平水韵》［八庚］韵部，并且平仄和押韵都符合七绝诗谱。唐圭璋先生说：“竹枝词的形式与七言绝句无异。”这仅是一个方面，是从竹枝词的特定情况（即上述“杨柳青青”篇）而言的。实际上，竹枝词的平仄与押韵不受七言绝句格律的束缚，不讲究平仄对粘，平韵或仄韵可间用。
     关于《平水韵》和《词林正韵》，这里简略地说明一下。现存最早的韵书是《广韵》，共有206韵。唐初许敬宗等奏议，把206韵中邻近的韵合并起来使用。宋淳祐年间，江北平水人刘渊著《壬子新刊礼部韵略》，将206韵合并为107韵，通常称之为“平水韵”。清代改称“平水韵”为“佩文诗韵”，又合并为106韵。因平水韵是根据唐初许敬宗奏议合并的韵，故唐人实际上用的是平水韵。清代戈载《词林正韵》，又是在“平水韵”或《佩文诗韵》基础合并为19韵。

竹枝词与七绝的区别，我的理解是：第一，《竹枝词》是词，《七绝》是诗。诗与词的格律是不一样的，诗的平仄要符合诗谱，词的平仄要符合词谱。刘禹锡的另一首竹枝词：“小桃红花满上头，蜀江春水拍山头。花红易衰似郎意，水流无限是侬愁。”四句平仄就明显不符合七绝诗谱，失对失粘。再如苏轼九首《竹枝词》之二：“水滨击鼓何喧阗，相将叩水求屈原。屈原死以今千载，满船哀唱似当年。”也是这样，四句第二字“滨、将、原、船”皆为平声，失对失粘。首句结尾“何喧阗”，为三平调。作为七绝是不可以的，但作为词是可以的。

第二，《竹枝词》押词韵，《七绝》押诗韵。诗韵如《平水韵》（即《佩文诗韵》，共106韵。而词韵如《词林正韵》，共19韵。19韵部的《词林正韵》，实质上是106韵部的《平水韵》（如《佩文诗韵》）的合并。上述刘禹锡竹枝词“小桃红花”，韵脚“头、头、愁”，均在第十二部［十一尤］平韵部，但“头”重韵，作为诗是不可的，但作为词是可以的。苏轼竹枝词“水滨击鼓”押两韵，显然押的不是诗韵，也是词韵。

第三，《七绝》押《平水韵》，106韵，皆是独用，不可通押。《竹枝词》押《词林正韵》，同一部中的平韵或仄韵，可以通押。苏轼竹枝词“水滨击鼓”，韵脚“阗、年”在第七部［一先］韵部，“原”在第七部［十三元］韵部。苏轼另一首竹枝词：“横行天下竟何事，弄马乌江马垂涕。项王已死无故人，首入汉庭身委地。”韵脚“事、地”均在第三部［四寘］仄韵部，“涕”在第三部［八霁］仄韵部。也是同样。

此外，《竹枝词》多写儿女柔情，风土人情等。而《七绝》内容，则要广泛得多。其实竹枝词不仅是七言，五言也可以。袁枚《西湖小竹枝词》五首皆为五言句，其一云：“妾在湖上居，郎往城中宿。半夜念郎寒，始觉城门恶。”韵脚“宿”在第十二部［二十六宥］仄韵部，“恶”在第十六部［十药］仄韵部，都不在《词林正韵》同一韵部。难怪有人称竹枝词为乐府诗，不无道理。宋代贺铸《变竹枝词九首之一》：“莫把雕檀楫，江清如可涉。但闻歌竹枝，不见迎桃叶。”韵脚“楫”在第十七部［十四缉］仄韵部，“涉、叶”在第十八部［十六叶］仄韵部，也不在《词林正韵》同一韵部。