镇远古城分为府城和卫城，府城即舞阳河东边的古代的知府所在地；卫城则为军营，即舞阳河西边的古代要塞、屯兵处，至今仍有保存完好的长长的卫城古城墙、府城古城墙。漫步在古城墙上，仿佛又回到冷兵器时代烽烟缭绕、人喊马嘶的战场。而走在镇远的古民居小巷里，心中却有了那种久违了的宁静与悠然。

   镇远古民居不同凡响。它们把中原四合院的原型，搬到山上改造成山屋，吊角楼、回廊等多种形式的山庄式院落。既重现了江南庭院的风貌，又体现出山地建筑的布局；即有堡垒式的森严，又兼有商贾大户的豪气。这些建筑是木石结构的完美结合，小处可见门窗飞檐精雕细刻的花草鱼虫，大处则显出条石栋梁挥洒自如的豪放。它们是明清时代“西南都会”人们安居乐业的真实写照，又表现出商人财源通达的商业理念。江南与山地的完美结合，使镇远的民居成为中国建筑史上的奇观。镇远的民居建筑中最绝的就是所谓的“歪门邪道”了。凡开在小巷道旁的各家大门绝不会与小巷平行或垂直，小巷也决不与大厅正对，而是有意地将门的朝向旋转一个角度形成“歪”门，斜斜地对着街道，即所谓“邪”（斜）道。老住户们说，这“歪”与“斜”是遵从风水先生的说法：“以南为尊”，既是一种富贵之相，又能“财不露白”。与广式建筑中的屏风，有异曲同工之妙。
镇远县内的古巷道狭长幽深，其结构错综复杂，有四方井巷、复兴巷、仁寿巷、酱园厂巷。这些交叉连接、互相通达的巷子，组成了镇远古城生生相息的血脉。走进巷中，城市的喧嚣顿时消融，仿佛回到那古老的时代，再现出明清时代的生活情景。小巷随山势爬坡上坎，转弯抹角。站在巷道中间，视线为弯曲阻隔，既看不见巷头，也看不见巷尾。山道是什么样，小巷也是什么样。小巷两边是高达八至十米的封火高墙，起着防火防盗的作用，两面高墙之间夹着仅有一米左右的巷道，全用青石板铺就，高耸的墙体将那本就狭窄的巷道逼得更显幽暗深邃。在许多大致平行的南北方向的主巷之间，还隐藏着无数支巷，生人一旦进入这里，就会陷入小巷迷宫，犹如《水浒传》三打祝家庄一章中描写的“陀盘路”一般。小巷两边的民居以条石作地基，除外墙外，大多为木质结构，冬暖夏凉。尤其是到了夏天，每一个巷口都是一个大大的天然的空调口，冷气袭人，爽快得很呐！那还要什么空调哦！

   镇远的小巷也别有风味,尤以冲子口巷、仁寿巷、复兴巷、四方井巷为最。从河边码头拾级而上,夹在封火山墙之间的青石板小路显得幽深而安静,让你心如止水,忘却尘世的喧闹和浮华。复兴巷的傅家大院算是保存最好的四合院,坐北朝南,有两进院落,雕花窗仍是旧制,堂屋的太师椅是清代的原物。

    离开闹市，走进狭长幽深的巷子，这才进入古城的腹心。一般的游客，在镇远河沿的街道上溜达一阵之后，便径直朝着青龙洞走去，或者登上游船去欣赏舞阳河风光。“四时江水绿如蓝”的舞阳河风光和“海上飞来一洞天”的青龙洞，的确非游不可。然而，古城韵味犹在古巷。这是一条条穿越时空的隧道。走进巷中，城市的喧嚣顿时消融，仿佛感到时光倒流。

   镇远的古巷子和其它地方迥然不同，可以说目前难觅其二。镇远的巷子有北京胡同的幽静，而无其循规蹈矩的刻板；有江南巷子的水乡秀色，却没有其平坦无坡的局限；有重庆“山城巷子”的风格，又无其都市繁华喧闹之气氛。兼二者之长又独具山野风味，大概是镇远“山高皇帝远”的缘故吧，显得无拘无束，自由自在。 
  概括地讲，镇远的古巷子妙得很，爬坡上坎，转弯抹角，巷中有巷，巷中有井，巷下有沟，巷对码头，巷通驿道，深宅大院，其与众不同更多的是因为它的“歪门斜道”。

    镇远过去有多少巷子现已无法统计，但至今犹存7条。它们是石牌坊巷、四方井巷、复兴巷、仁寿巷、冲子口巷、米码头巷和陈家井巷。这些巷子都建在临河的石屏山上，随山势蜿蜒起伏，层层而上。走进巷中，视线被弯道阻隔，既看不见巷头，也看不到巷尾，忽上忽下。最长的巷子是冲子口巷，全长249米。因为巷子都在山间盘旋，弯弯曲曲，东拐西弯，初来乍到的人常常迷路。 
    7条巷子都直接通往临河的大街，大都与码头相对。如此一来，这些巷子都是水陆交通的连接线，是一条条商路畅通的“黄金小道”。

    很值得一提的还有遍布镇远古城中的古井。镇远人依山傍水而居，饮用消防兼顾的古井遍布全城。古井口形状各异、有圆有方，有的形如猪槽；有的开似琵琶；有清彻见底的自然浅井；也有深达丈余的幽幽吊井。较有名的有四方井、猪槽井、琵琶井、陈家井、园觉井、南门沟井等。这些水井春夏秋冬盛泽不涸，且水质极佳，甘冽爽口，比什么开发的矿泉水不知要好多少倍哩！