袁枚（1716---1797），清乾隆三年进士，著名文人，笃信儒家。彭尺木（1740--1796,清乾隆进士，经研佛学。
彭尺木给袁枚写有一封信，信中劝袁枚信佛参禅。袁枚回信写下《答彭尺木进士书》。站在儒家立场，对彭的观点一一反驳。
这封信，就是一篇佛家和儒家生死观的对话。
彭的信中，首先谈到南宋丞相文天祥在大都（北京）监狱，因为遇到楚黄道人，接受出世之说，最后“脱然于生死之际”，慷慨走上刑场。彭还引用文天祥在狱中一首诗“莫笑道人空打坐，英雄敛手即神仙”。
袁枚对此反驳说，似乎文天祥不遇楚黄道人，就不能了生死，此说不对。“古豪杰视死如归，不胜屈指." 佛教进入中国是公元一世纪。早在此之前，中国就有夏朝的龙逢，商代的比干等不怕死的忠臣。他们都是犯颜极谏，先后被暴君夏桀，商纣杀死。
儒家信奉的是”有生有死，天之道也。养生送死，人之道也“。 佛教却说”生本无生，死本无死“。又说”生有所来，死有所往“。袁枚认为这是由于贪生畏死的念头萦绕心际，无法解脱，于是画饼充饥，望梅止渴，编出了这一套理论。
彭的信中又说：生死去来，不可置之度外。
袁枚反驳说，实在太荒谬。
”天下事有不可不置之度内者“，即人生在世，心中必须考虑的，是修养道德，讲习学问。
”有不可不置之度外者“，心中无需考虑的，就是生死，因为”死生有命，富贵在天“。
如果整日考虑生死，是非分之想，徒劳也。
袁枚进一步说，他不信佛教真能够出死入生。两千年来，为何那位佛祖，”视之而不见，听之而不闻，祷之而不应“？如来，释迦是徒有虚名，并无实效，所以智者是不信的。
袁枚反问彭生，你参禅二十年，深知佛法了。请问，你知道生之所以来，能够不生吗？知道死后到哪去，能不死吗？像我们这些佛门外人，不知生之所以来，难道就不活了吗？不知死后到哪去，难道就赶快去寻死吗？所以，生死去来，知不知道无所谓也。不如听任自生自死，自去自来。
袁枚说，《易经》上说，天地也有生死。《诗经》上说，”高岸为谷，深谷为陵。”高岸变成深谷，深谷变成大山。陵谷也有来去。
这样一来，”生死去来，天地不能自主，而况于人？“
袁枚说，彭生你宁静寡欲，为佛教禅宗诱惑。你相信佛，就不知儒家的生死观。
你不知孟子的生死观吗：”夭寿不贰，修身以俟之“（不管短命或长寿，修身养性等待天命的抉择）
陶渊明论生死时也说过：“浮沉大化中，不恋亦不惧。”（沉浮在宇宙中，不恋眷生命，也不畏惧死亡）
身为君子纵不能学孟子，也可效法陶渊明。我们儒家的生死境界一目了然，何必要背叛儒家去投异教呢 .
袁枚这篇文章，就”生死“这个主题展开，对彭生的观点逐条辩驳，有破有立，浑然一气，值得反复读诵。
