“添足”出自成语“画蛇添足”，指画蛇时给蛇添上脚，非但无益，反而不适。后喻多余其事，多此一举等。当代大家钱钟书先生在《谈艺录补遗》中说道，“诗文斟酌推敲，恰到好处，不知止而企更好，反致好事坏而前功抛。锦上添花，适成画蛇添足。”作诗，不知言尽，一味添加意境，反而受其累赘。比如曹植《七步诗》：“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？”此诗便有“添足”的成分，所以便有了后来的版本：“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”“删足”之后，简明轻快，更易流传，为人诵记。
在唐诗之中，也有不少“画蛇添足”的作品，有句中“添足”者，也有句尾“添足”者，当然也有不忍割爱者。

下面便分别举例说明之：
譬如吴融《途中见杏花》：
一枝红杏出墙头，墙外行人正独愁。
长得看来犹有恨，可堪逢处更难留！
林空色暝莺先到，春浅香寒蝶未游。
更忆帝乡千万树，澹烟笼日暗神州。

此诗全篇借杏花托兴，展开多方联想，把诗人的惜春之情、流离之感、身世之悲、故国之思，一层深一层地抒写出来，笔法委婉细腻。颇有温（庭筠）李（商隐）之遗风。然此诗有二误，其一，“暝”字一般为平声，此处应为仄声，虽然“暝”字也可做仄声用，但只能理解为“夜”也。若作“夜”说，则语境不通，且与末句“笼日”意象产生矛盾。故此处可判出律。其二，“林空”二字便是“添足”之语，明明身在“墙外”，何时又跑到“林中”去了？再者“一枝红杏出墙头”，亦不成“林”。其境也有“添足”之嫌。不如改为“情深色动莺先到”，再接“春浅香寒蝶未游”，大有一气呵成之感。鲍依云在《退馀丛话》中论及此诗道：“圆朗妍逸，风调有余，以之献酬群心，可使一座倾倒。若欲厉气骨，以格韵相高，号令风云，摧坚掐阵，须更上一层楼也。”斯言颇为中肯。

又譬如柳宗元《渔翁》：
渔翁夜傍西岩宿，晓汲清湘燃楚竹。
烟销日出不见人，欸乃一声山水绿。
回看天际下中流，岩上无心云相逐。

本诗的前四句，渔翁由显而隐，山水由隐而显，二者交融一体，如果全诗至此结束，可谓言有尽而意无穷，大有蕴藉。然而柳宗元意犹未尽，以“回看天际下中流，岩上无心云相逐”又交待了渔翁的去向。不仅与前面的叙述角度相矛盾，夈破坏了全诗的意境和神韵。虽然从这两句单独而言，确为佳句，但置于此诗，实属多余 ，是属诗人不忍割爱者。据宋魏庆之《诗人玉屑》卷十载，苏东坡曾手书此诗，且跋曰：“诗以奇趣为宗，反常合道为趣。熟味此诗有奇趣，然其尾两句，虽不必亦可。” 南宋严羽对此极表赞同：“东坡删去后二句，使子厚复生，亦必心服。” 傅庚生先生在《中国文学欣赏举偶》也评道：“柳河东《渔翁》诗至‘欸乃一声山水绿’收束，颇有含蓄之致，实于不足之中见足。乃必藉云之相逐，点出‘无心’二字，政见其有心于‘无心’，了无余蕴，是求其足乃转不足也。”

可见，“添足”对诗词整体的破坏是巨大的。
再看李白《子夜吴歌·秋歌》：
长安一片月，万户捣衣声。
秋风吹不尽，总是玉关情。
何日平胡虏，良人罢远征？

此诗写征夫之妻秋夜怀思远征边陲的良人，希望早日结束战争，丈夫免于离家去远征。虽未直写爱情，却字字渗透着真挚情意。清代王夫之《唐诗评选》云：“前四句是天壤间生成好句，被太白拾得。”沈德潜《唐诗别裁》云：“不言朝家之黩武，而言胡虏之未平、立言温厚。”虽然此诗为历代名家所推崇，但也不免有“添足”之病。清代田同之《西圃诗说》一针见血指出道：“余窃谓删去末二句作绝句，更觉浑含无尽。”其实，王夫之说“前四句是天壤间生成好句”，也是从另一个角度说明“何日平胡虏，良人罢远征？”句是多余的。诗贵含蓄，末两句把主题点明，余味就没有了。说明“思远”之事，“玉关情”三字已足。

刘勰《文心雕龙·熔裁》云：“规范本体谓之熔，剪截浮词谓之裁。裁则芜秽不生，熔则纲领昭畅。譬绳墨之审分，斧斤之斫削矣。”又论“删芟”之准则：“句有可削，足见其疏；字不得减，乃知其密。精论要语，极略之体；游心窜句，极繁之体。谓繁与略，随分所好。引而申之，则两句敷为一章；约以贯之，则一章删成两句。思赡者善敷，才核者善删。善删者字去而意留，善敷者辞殊而意显。字删而意缺，则短乏而非核；辞敷而言重，则芜秽而非赡。”刘勰虽主张繁简应各得其宜，实际就是要大家避免“添足”之病。

据《唐诗纪事》载，祖咏在长安应试，文题是“终南望余雪”，须写出一首六韵十二句的五言排律。祖咏写完“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。”四句便交卷了，考官诘问他，祖咏答道：“意尽。”考官不悦，祖咏因而落榜。此诗确系佳作，句句咏雪，句句从“望”字着眼，描写终南山的雪景和雪后增寒的感受。本诗咏物寄情，意在言外，清新明朗，朴实自然。近代高步瀛《唐宋诗举要》云：“古今雪诗，惟陶渊明‘倾耳无希声，在目皓已洁’，及祖咏‘终南阴岭秀’一篇，右丞‘洒空深巷静，积素广庭宽’，韦左司‘门对寒流雪满山’句，最佳。”评价不可谓不高。不过诗人写诗为了不“画蛇添足”，连自己的前程都不要了，如此自重，真乃吾辈之楷模也！