后海和前海、西海组成什刹海景区，是北京市内城唯一一处具有开阔水面的风景旅游区。什刹海是元大都时代发掘的水域，已有七百余年。曾是连接大运河与海路的漕运枢纽，也是百市聚集、商贾如云的贸易中心。马可、波罗曾赞："世界诸城无能与比"。从清代起成为游乐消夏之所。著名的巜帝京景物略》中则以"西湖春，秦淮夏，洞庭秋"来赞美什刹海的神韵，誉为"北方水乡"。
       后海是什刹海最大的一片水面。垂柳依岸，荷叶飘香，碧水微澜，曲径通幽。白天，不时有画舫扁舟轻轻划过，间或有人击水轻泳，一只弯钩垂钓岸边。与倒映水中的宫墙塔尖交相辉映。夜色中，灯火点点，船影绰绰，几盏湖灯，随波起伏，与船上的二胡.琵琶的悠杨乐声陶醉游人。倘佯其间，沐风纳凉，走走停停，自有一番意境。
       纳兰性德有名篇《金人捧露盘·净业寺观莲怀荪友》："藕风轻，莲露冷，断虹收。正红窗，初上帘钩。田田翠盖，趁斜阳，鱼浪香浮。此时画阁，垂杨岸，睡起梳头。旧游踪，招提路，重到处，满离优。想芙蓉，湖上悠悠。红衣浪迹，卧看桃叶送兰舟。午风吹断江南梦，梦里菱讴。"词中不仅写出了什刹海的秀美，也表达了对被撤官而南归的好友严绳荪的怀念。
        漫步后海，如临江南。只那王府寺院，不象江南园林。以拙胜巧，更显示出王城的厚重大气。
        在今天京城为城市病所累.人们被高楼大厦压得喘不过气来时，走进后海，顿会觉得幽然的放松。庆幸被高楼层层挤压的小心脏，有骤然松驰的心旷神怡。除了击水漫步，弯钩垂钓，沿着后海还可以慢慢品味依海而建的古建筑，寻访名人的足迹。这里有恭王府、醇亲王府、庆王府等府邸和辅仁大学遗址，还有梁思成、胡适、周作人、闻一多、林语堂等人留下的足迹。
       后海还是北京有名的酒吧区。依海而建，鼎盛时，有一百二十余家。这是非典之后，形成的一个新的文化消费区。每天，游人如织，消闲者甚众。近年来，酒吧的生意差了很多，但仍然坚持着，成为北京休闲文化的一个标志。后海的酒吧不同于三里屯酒吧，那里是洋的，洋溢的是北京的时尚气息。而在后海，西式酒吧和中式茶楼酒肆并存，市井气息与飘香的红酒相安无事，古老的院落与时尚的潮流相得益彰，更透出古朴的中国风和包容性极强的中华文化。很有点杜牧诗味："千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风"。
        后海是美的，后海也是杂的。隨着旅游业的兴旺，昔日的胡同成了小商品市场，游人𤋮熙嚷嚷，看的却都是胡同里的现代商品，购的是各地的特产，欠些文化成色。酒吧里面音乐很有特色，但是酒吧小生揽客却让人生了几分厌恶。宋庆龄故居就在这里，虽然相隔有些距离，但这等吵闹，让国母也不得安生。相隔再远点，有郭沫若故居，这位文化巨匠也许也没想到这里今天会是这么一番境象。
        后海是北京内城之肺.是喧闹中的一片静土，也是古都的象征。夏日闲时，围着后海散步，清风徐来，煞是舒适。在越来越拥挤的北京，留住它，护着它，提升它，是今人的责任。