最珍贵的礼物

1823年12月24日，是西方一年一度前的平安夜。在美国的新奥尔良，家家户户张灯结彩，喜迎圣诞节的到来。天色渐晚，当经营着一家鞋店的史密斯先生送走最后一位客人后，一屁股坐在沙发上休息，史密斯太太给他端上一杯热腾腾的咖啡，让他舒缓一下疲惫的身体。

史密斯太太亲切地祝福道：“亲爱的，圣诞快乐！”

史密斯先生放下手中的咖啡杯，耸了耸肩，回敬道：“同样，圣诞快乐！赶快收拾一下吧，我们也许还来得及吃上一顿大餐。”

“哦，亲爱的，你看橱窗外是不是有一个人影？”史密斯太太似乎发现了什么，惊慌地叫了起来。

史密斯先生赶紧推门出去，不一会儿，领着一个脚上套着双落满煤灰且又极不合脚的皮鞋，衣衫褴褛，小脸冻着通红，神色紧张的男孩走了进来。为了缓解这种尴尬场面，史密斯太太微笑着向孩子问候道：“你好孩子，圣诞快乐！”

“您好夫人，圣诞快乐！”孩子十分腼腆，惶恐地回答道。

史密斯先生低下身子，和蔼地问道：“圣诞快乐孩子，请问我能为你做点什么吗？”

孩子思索了片刻，对着这对善良的夫妻道：“先生、夫人，听说在平安夜里向上帝许愿，上帝会派圣诞老人送上礼物对吗？”

“是这样的孩子，你有什么愿望，尽管告诉我，我会帮你向上帝转达。”史密斯太太一把搂住了孩子，眼睛里流淌出同情的泪水。

“我想向上帝祈求一双合脚而且温暖的鞋子。您好夫人，您一定会帮我将这个愿望转达给上帝的吧，我会十分感激您和先生的。”此刻孩子已经把目光移到摆满皮鞋的柜台上。

史密斯太太欣然答允道：“好的，我可怜的孩子，我这就去给你……”

“亲爱的，你去拿双最好的棉袜，再打一盆热水来好吗？”史密斯先生突然打断了夫人的许诺。

史密斯太太赶紧把丈夫拉到一旁，不解地问道：“看上去，这孩子实在可怜，不如就满足他的愿望吧。”

“不，亲爱的。我绝对不是一个铁石心肠的人，但是他现在所需要的绝非是一双鞋。”史密斯先生坚定地回答道。

很快热水被端了过来，史密斯先生让孩子坐下，然后脱下那双布满尘垢的皮鞋。他把男孩冻得发紫的双脚放在水里揉搓，语重心长道：“孩子，你要一双鞋子的愿望我已经转告了上帝，可惜上帝没有答应，不过他觉得你更需要一双温暖的袜子。”

男孩立刻呆在那里，脸上充满了不解地疑惑。

“孩子，我们每个人都会对上帝有所崇敬，更有所乞求，但是他不会给予我们不劳而获，现成的好事只会让我们更加懒惰。好比每个人都想追求宝藏，而上帝能够的只有藏宝图和铁锹而已，想要获得真正的宝藏还需要我们自己不断辛勤地挖掘。相信自己，坚持努力，你除了一定会获得你想要的鞋子，前途也会为之光明。”史密斯先生接着解释道。

男孩质疑地问道：“这样真能行吗？”

史密斯先生笑了笑，拿自己举例说道：“我小时候也向上帝祷告，乞求他能赐予我一家属于自己的鞋店，可上帝只给了我一套做鞋的工具，于是我始终相信这是上帝给我的考验。二十多过去了，我从鞋童、学徒、鞋匠一路走来，最后做到了皮鞋设计师，当上了鞋店老板。孩子，其实你也是一样，只要你拿着这双袜子去寻找你梦想的鞋子，永不放弃，那么，你肯定也会成功的。另外，上帝还让我特别叮嘱你，只要你不怕失败，不怕付出，你所获得的将比任何人都丰厚。”

洗完脚，男孩与其说是从史密斯先生手中接过了“上帝”恩赐的袜子，不如说是埋下了希望的种子。男孩走出鞋店，不住回望这对善良的夫妇。史密斯太太擦拭着眼角，史密斯先生却大声鼓励道：“记住上帝的话，孩子!你会成功的，我们等着你的好消息!”

三十多年，弹指一挥间。当年的史密斯夫妇已经成为花甲老人。还是一年圣诞节前夕，他们收到了一封迟到了多年的来信。

尊敬的先生、夫人：

在三十多年前的一个平安夜，您们还记得那个捡煤屑的男孩吗？他在二位的鞋店里向上帝许下了乞求一双皮鞋的心愿，但是上帝并没有满足他，而是别出心裁地送给他一双袜子，以及一番比金子还要珍贵的金玉良言。也正是这番鼓励激发了他对生命的自信，对生活的不屈。

这份心思在别人看来也许微不足道，可是这样的帮助对我而言，比那些慈悲的怜悯以及慷慨的施舍都更为重要，是我一生中最为珍贵的圣诞礼物。给人一双袜子，让他自己去寻找梦想的鞋，这是给予我多么伟大的恩赐，多么深邃的智慧。

再次衷心地感谢二位善良并且睿智的先生和夫人。当年那个男孩以及长大，拿着袜子找到了他梦寐以求的鞋子，他当上了美利坚合众国有史以来，第一位来自共和党的总统。

署名：亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）