折腰体作为 诗体名称，最早出现在高仲武编选的《中兴间气集》中。该书选了大历十才子之一 崔峒的《清江曲内一绝》，题明“折腰体”。诗如下：“八月长江去浪平，片帆一道带风轻。极目不分天水色，南山南是岳阳城。”何谓折腰体，唐人没有解释，也许有过解释，可惜失传了，宋人的解释很简单。惠洪《天厨禁脔》卷上云：“折腰步句法：《宿中山》：‘幽人自爱山中宿，更近葛洪丹井西。庭前有个长松树，夜半子规来上啼。’前诗 韦应物作，虽中失粘而意不断也。”严羽《 沧浪诗话·诗体》：“有绝句折腰者，有八句折腰者。”　
　　宋人 魏庆之《诗人玉屑 诗体》释之曰：“折腰体，谓中失粘而意不断。”所谓“中失粘”者，指第二句与第三句平仄失粘；“意不断”者，则指两句之间紧密，意脉不断。
七律之折腰者，如：
杜甫《所思》
苦忆荆州醉司马，谪官尊酒定常开。
九江日落醒何处，一柱观头眠几回。
可怜怀抱向人尽，欲问平安无使来。
故凭锦水将双泪，好过瞿塘滟滪堆。

杜甫《咏怀古迹》
摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。
怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。
江山故宅空文藻，云雨 荒台岂梦思。
最是楚宫俱泯灭，舟人指点至今疑