清康熙四十四年（１７０５）五月，时任江宁织造兼两淮巡盐御史曹寅，奉旨在扬州天宁寺创办以编校刊刻内府书籍为主的出版机构。这一机构为刊刻钦定《全唐诗》而设，称为“扬州诗局”。所刊刻的图书，世称“诗局本”，并以其缮写之精、雕刻之美，一直被后代版本学家奉为圭臬，对清代以后的雕版印刷术达到了一个相当的高度。在中国版本学史上享有极高的地位。清代的天宁寺，范围包括今天的西园等地。乾隆南巡天宁寺几度作为其行宫，当时寺前建有牌楼，寺内则有前殿、寝殿、戏台、御花园、御书楼等，规模宏伟。今天尚存的御码头古迹，就是当年乾隆从行宫出来的登舟处。根据《扬州画舫录》中记载，清代的天宁寺曾设有御书楼，是行宫的一部分，珍藏全本《古今图书集成》，并赐名“文汇阁”。而文汇阁与北京宫中的文渊阁、沈阳故宫文溯阁、圆明园文源阁、热河避暑山庄文津阁、镇江文宗阁、杭州文澜阁一起名重天下，是清代藏《四库全书》正本的七阁之一，为学者士子顶礼膜拜。不幸的是，文汇阁于清末毁于兵燹。

　扬州诗局在扬州天宁寺内。康熙年间，康熙帝为了探听和监视江南文人的反清活动，派亲信曹寅做江南织造，兼巡视两淮盐政。曹寅所写的密折不通过六部可以直接送到康熙手中。曹寅本是文人出身，个人也雅好藏书，同时以公款购书做为底本来刊刻书籍，就在今日天宁寺内成立了官办的扬州书局。

　　曹寅字子清，一字幼清，号楝亭，又号荔杆、雪樵。汉军正白旗，本籍河北丰润，世居沈阳，工部郎中曹玺之子，《红楼梦》作者曹雪芹之祖父。生于顺治十五年，卒于康熙五十一年，年五十五。累官通政使、江宁织造，兼巡视两淮盐政。有《楝亭诗钞》8卷、《诗钞别集》4卷等。李文藻曰：“楝亭掌织造、盐政十余年，竭力以事铅椠。又交于朱竹，曝书亭之书，楝亭皆钞有副本。以予所见，如《石刻铺叙》、《宋朝通鉴长编纪事本末》、《太平寰宇记》、《春秋经传阙疑》、《三朝北盟会编》、《后汉书·年表》、《崇祯长编》诸书，皆钞本。魏鹤山《毛诗要义》、《楼攻文集》诸书，皆宋椠本。”

　　扬州书局所刻书最有名的是《全唐诗九百卷》，此书底本是清初藏书家季振宜所辑，后献给宫中，康熙帝将此稿赐给扬州书局收藏。曹寅认为此书极好，遂刊刻。此书刻得极精美，初印本是用开化纸所印，全部运送给宫中武英殿，再由武英殿对外发放，故《全唐诗》称为不出自武英殿的殿版书。

　　《全唐诗》刊出后大受欢迎，人们便将扬州书局竟自称为“扬州诗局”了。

　　扬州诗局在天宁寺院内的最后一进，殿内建筑保存完好。当年殿内雇众多书手刻匠来刊刻《全唐诗》的盛况，只能靠自己的想象去追忆了。