南宋后期，被称为“一代文宗”的刘克庄写过一首小诗，送给一名当时赴封州任法曹的官吏，这首《送封州方法曹》如下：
                                  地远无迎吏，州城若个边。
                                  宁甘茅屋粥，勿饮石门泉。
                                  旋橐挑诗卷，家书托客船。
                                  安知二千石，不荐议曹贤。
  诗的大意是这样的，首联说：封州之地偏远，你去那里任新职，估计也没有迎候的官吏招呼你，因为那里的州城都是个很边很边的地方。颔联说：去到那里要切记，宁愿甘于住茅屋、喝稀粥，也不要喝石门泉水。石门泉，又称贪泉，是古代一则岭南典故，传说人饮其水起贪心，即便是廉士亦变贪，劝人切戒贪念。颈联说：行里袋要装些诗卷，到任后别忘了多写点家书捎回来。尾联说：先当好一个议曹（郡守的属吏，这里指法曹，司法官吏），哪知你的上级（二千石，郡守级的官员）就不会举荐你继续进步呢？这首诗是一个长辈对后辈的叮咛和嘱托，鼓励后辈不要怕到落后边远的地方任职，要勿贪，要守清贫，还要不懈学习，做好本分，继续进步。于刘克庄而言此送别类的诗并不多见，说明这个年轻人与刘克庄关系非浅。
   刘克庄（1187—1269年），初名灼，字潜夫，号后村，福建省莆田市人 ，初为靖安主薄，后长期游幕于江、浙、闽、广等地。诗属江湖诗派，作品数量丰富，内容开阔，多言谈时政，反映民生之作，早年学晚唐体，晚年诗风趋向江西诗派。词深受辛弃疾影响，多豪放之作，散文化、议论化倾向也较突出。曾授工部尚书、特授龙图阁学士。刘克庄笔耕不辍，颇有造诣，存《后村先生大全集》。胡适先生在其所著的《白话文学史》说，刘克庄“有悲壮的感情，高尚的见解，伟大的才气”。南宋理学家林希逸在《后村先生刘公行状》说：时人“言诗者宗焉，言文者宗焉，言四六者宗焉”。故使在南宋后期刘克庄就有了“一代文宗”之称。
作为一代文宗，又是如何与一位名不见经传的封州小官吏发生呢？自然这位到封州任职的方法曹与刘克庄有千丝万缕的关系。
  原来方法曹，姓方、名元吉，字文甫，其生卒不详，莆田人，是刘克庄的莆田老乡。史料对他的记载很少，现能查到的仅知其历任封州法曹、咸淳二年（1266）任潮州通判、海丰令。关键一点他是方信孺的侄子，而方信孺则是刘克庄是世交，名堂可不小。
  方信孺（1177-1222年），字孚若，号诗境，兴化军，莆田人。有隽才，未冠能文。周必大、杨万里颇赞善之。以荫补番禺尉，治盗有异绩。开禧三年（1207年）假朝奉郎使金，自春至秋三往返，以口舌折强敌。历淮东转运判官，知真州。后奉祠归，屏居岩穴，放浪诗酒以终。其父为叶颙宰相的女婿，而方信孺则为叶颙宰相的孙女婿。方信孺工诗词，著有《南海百咏》、《南冠萃稿》、《南辕拾稿》、《曲江啸吟》、《九疑漫编》、《桂林丙》三集、《击缶编》、《好庵游戏集》刊行于世。刘、方两家人既是莆田老乡又是至交。据记载，在莆田刘氏和方氏两家婚姻关系中，以刘克庄、方信孺为主的刘方家族关系最为特殊与密切。刘氏、方氏二家族，自南宋以来、连续四代缔结多层的婚姻关系，所以方元吉也可以说是刘克庄的世侄子。
  莆田人世代爱学习，在宋代，莆田虽偏居东南沿海一隅，但科甲鼎盛、名扬天下。有文献记载，最早迁入莆田的方姓人，在莆田科举史上创造了一个又一个“神话”。就方氏而言，据统计，两宋319年间，莆田方氏家族考中进士的有132人，为诸姓之冠。有“28对父子进士、26对兄弟进士，让莆田的方氏成为文坛佳话。”让世人赞叹不已。宋朝莆田的方氏，个个是“学霸”。这群学霸之中就有一位先于朱熹写下“天光云影共徘徊”名句，于1166年出任封州知州的莆田人方维。约100年后，同为莆田人、同为方姓的方元吉也到封州任法曹，也算是个巧合。虽然方元吉在封州只是一名法曹而已，并无业绩可考，但他的确一直都遵循刘克庄所赠言爱“挑诗卷”、守清廉，不但在仕途上有所进步，而且在诗赋领域也有点作为，著了一本《竹斋集》，可惜已失。晚年时仅留下一首七绝《无题》诗存世：“一穗香烟到日斜，静听蜂报二时衙。老僧不解伤春意，多采梨花作供花。”
  有关方元吉的这本诗集，还费了刘克庄不少心血。刘克庄治学十分严谨，尤其是针对其世侄方元吉，那是一点情面都不留。方元吉出了《竹斋集》后，想请刘克庄看看，给提提意见，说几句好话。那时刘克庄已是晚年，眼神又不好，但他还是认真看了。看后非但没给说好话，甚至还被他批得一文不值；为此还专门给方元吉写了一首诗和一封信（跋文）。诗是《题方元吉诗卷》：
                               古来名世者，一字费吟哦。
                               物贵常因少，诗传不在多。
                               词人三影句，处士五噫歌。
                               子壮吾衰矣，无因共琢磨。
  显然刘克庄对方元吉这本诗集是不满意的，嫌他无大家之风，没能做到“一字费吟哦”、“诗传不在多”的境界，还说你还年轻，我却已衰老了，恐怕以后没机会“共琢磨”了。可能因没得到刘克庄的美言和肯定，导致方元吉这本诗集散失未可，但突显了刘克庄严格的治学态度。就算请益是世侄子，照样如此。由于在这首诗里，刘克庄诠释的道理反映了一种至高的治学境界，故而该诗也就成为了刘克庄的代表作之一。
  也许一首诗还不能完全表达刘克庄对方元吉的全部心意，因此，他又为这本诗集写了一封题为《方元吉詩》的信给方元吉：
   “君家诗境公诗，天材奇逸，笔力宏放，亦书撑肠柱腹，英华发外而然，又周游天下，南辕湘粤，北辙汴燕，纵览祝融扶胥太行黄河，故挥毫之际如有神助，余尝有吾言二十韵题其集。若武成诗得于天资于书者，足历而目击者皆不及。鲁直以冥搜精斫，有所悟解，每一篇出。仲白、季蕃辈，皆惊异水心。南塘二老，各待以小友，余尝誌其墓，其父子仙去，今踰三纪。于海丰令，君元吉亦接为诗，莆赋多而诗少，与君同嗜好者，不三人，皆推让君，君益自喜，丛稿欲十陪于煮瀑，数陪于南冠、桂林诸稿。君不能尽抄前数年出旧作，近又出新吟，各一编示余，余病眊不能遍览大率。飄逸者學詩境，轻清者学武成，可谓善学矣。君才固髙，然年少而仕淺，书果撑柱欤？游历果周遍欤？气說而思敏，人未一字，我已数首，果冥搜欤？果精斫欤？君以为已然耶，未也。昔曾茶山，以诗示吕紫微，吕病其无新意；朱晦庵读吕诗，则曰：居仁论诗要字字响，后来诗都都哑了。君试以此二說，就丛稿中，择其无新意者，哑者不似此。诗境父子者，去之又去之，去之尽，则有新意者，字字响者。似诗境父子者，出之它日，为别一编，老汉当为君重說偈言。君方氏，字文甫，元吉名也，于诗境公为叔，于武成为从伯父，武成自号煮瀑庵。”（见《后村先生大全集》卷一零八）
  信中说：您家叔父方信孺，对诗颇有心得，所作之诗，汇集天下奇逸的题材，笔力宏放，他饱学诗书；其精英华彩发端于外而又归于自然；他长年周逰天下，南至湖南广东，北到河南河北，纵览衡山祝融峰、陕秦大地、山东太行及黄河流域，丰富的阅历，故而使他在挥毫之际有如神助；我曾为他文稿题写过一首《跋方云台文藁二十韵》称赞他。而您伯父方武成写诗作文，得益于他读书有很高的天资，所涉足的地方和目睹过事物皆不及您叔父，阅历没您叔父丰富。黄庭坚作诗须深思苦想、精辟斧砍，每一篇必致有所悟解才下笔。而赵庚夫、孙惟信等人的诗多为空谈，都不同于叶适，叶适主张功利，反对空谈，是事功学派的代表人。而赵南塘父子，待以上各位都视同为年轻人，我曾经为二老写过墓志，可惜二老仙去，至今已逾三十多年了。如今您方元吉已是海丰县令，亦接过前辈之笔，努力为诗；莆田人作赋的多，作诗的少，现在与您有作诗嗜好的，不过三人，他们都推举您，说您作诗最好，您就越益自喜，想着给我审阅的丛稿多于您伯父十倍，也多于您叔父《南冠萃稿》和《桂林丙》等稿的数陪。您的诗稿不能尽抄些前数年的旧作，而应该把近来所出的新吟，与旧作分开，各自一篇给我。我老了，眼疾一直不好，大概不能通篇阅览您的诗稿。但想告诉您，若想诗风飄逸则要学您的叔父，若想诗风清新则要学您的伯父，这就是可谓的善学啊！您的才气固然很高，然而毕竟年少，仕途还浅，您果真已做到读万卷书？果真已做到行万里路？您的心气，说起来也够思敏；您的诗别人未必字字详读，但我已字字详读数首；您写出来的诗，果真觉得做到了苦思冥想？果真做到了精辟斧砍了吗？您可能以为已做到了，但我认为您没做到。过去曾几所写的诗，总是拿去请示吕本中，让他提提意见，而吕本中则诟病他的诗无新意；而朱熹读吕本中的诗时就说：吕本中评价诗，要求字字响亮，要令人眼前一亮。如果前人把某一事物写响了、写绝了，那么后人再写同类的诗则统统都哑了，只能拾人牙慧，达不到令人眼前一亮的要求。所以，您应该尝试按照“写诗要有新意、要字字响亮”这二点要求，就您的丛稿，择出那些无新意的，语句哑火的，不够响亮的。作为方信孺的侄子，更应该做到把丛稿的内容“去之又去之”，去尽了糟粕，留下来的则是精华，就是有新意、字字响的。按此要求，您他日出稿，分别编辑，老汉我定当为您重新写一首颂词。
  一般来说，年轻人求前辈指点，前辈多以赞扬鼓励为主，而刘克庄此信，完全没有一句表扬方元吉的话。他对后辈治学要求之高可见一斑。无论写诗、作文，追求“有新意”和“字字响亮”是刘克庄的治学境界。他的“挑得诗囊，抛了衣囊。”、“春兰末了夏兰开，万事催人莫要呆。”、“铁马晓嘶营壁冷，楼船夜渡风涛急。”等名句就颇有新意和独响。
   当今社会学风处处充斥着浮躁、浅薄、空泛的现象，以国学之名唬人者易找，真正能写出有独立思想和新意之作品的难求；青出于蓝者已是昨日黄花，字字响亮者更是凤毛麟角、少之又少。刘克庄与封州方法曹上述这则诗坛掌故，或者是一付良方，能治疗浮躁，告别浅薄，戒除空泛，促使我们潜心专研，勤于思考。相信以后的治学，只要丰富了阅历，而且又能饱学诗书，在此基础上，再从新意和响亮方面下足工夫，力求“去之又去之”，就一定会有所收获。