为什么“春秋”是代表年岁的时间概念，而“冬夏”不是？这主要是在古人的时间概念中，春天是萌发的季节，秋天是衰败的季节。或者说，春天是播种的季节，秋天是收割的季节。春天到秋天，然后秋天到春天，就是草木生命的一个轮回，这就有了时间的概念。而“冬夏”没有这种大自然的明显轮回现象，用以表示时间概念，显然没有典型意义。因此，自古以来春秋成为时间概念。
“春秋”一词出自于孔子修订过的史书《春秋》。这本史书记录了东周时期，从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公十四年（公元前481年），前后一共242年的各种大事。这个时间段，与历史上认定的东周前期（公元前770年到公元前476年）的时间大致吻合。因此，就把东周前期这一段叫做春秋时期。
东周前期为什么叫春秋而不叫冬夏呢？除了春秋有其时间概念外，原因在于春秋”一词可以概括东周前期的时代特点。从东周开始，社会就发生了很大的改变，诸侯们开始不听周天子的话，不遵守“周礼”了。那些大诸侯们依靠自己的强大，任意兼并其他弱小的诸侯，侵吞瓜分小诸侯们的土地。同时，那些大的诸侯国内部也产生分裂，比如韩赵魏三家分晋等。由于这种时代特点与春秋天的万物兴衰态势，有着天然的相似性。因此，用“春秋”来作为华夏这一历史时期的命名，是恰如其分的。
另外一个原因就是那本鲁国史书《春秋》是经过孔子编纂的。从汉代起把儒学提到至高无上的地位，作为儒学宗师的孔子所修订过的史书也就具有崇高的地位。因此，把鲁国的史书名字作为一个时期的名字称谓是很自然的事情。值得一提的是，鲁国曾是周公旦的封国，在周朝诸侯国中具有特殊地位。尽管鲁国的面积很小，最早方圆不过百里，但是它负责掌管“周礼”，也就是执礼之国。因为“周礼”在周朝是最高准则，是各诸侯国都必须尊崇的。所以，“执礼”的鲁国就非常尊贵。既然鲁国有这样特殊的地位，那么，说鲁国的历史也可以代表东周前期的历史。据此，用鲁国的史书名《春秋》命名东周前期的这一段历史，便在情理之中。
