桂花是中国木犀属众多树木的习称，代表物种木犀，又名岩桂，系木犀科常绿灌木或小乔木。其园艺品种繁多，最具代表性的有金桂、银桂、丹桂、月桂等。常见的栽培品种有波叶金桂、朱砂丹桂、硬叶丹桂、早银桂、杭州黄、四季桂、佛顶珠、日香桂等。桂树终年常绿，枝繁叶茂，秋季开花，芳香四溢，可谓“独占三秋压群芳”。
桂花有很多别称：因为叶子像圭而称“桂”；纹理如犀，又叫木犀；其清雅高洁，香飘四溢，被称为“仙友”、“仙客”、“仙树”；桂花通常生长在岩岭上，也叫“岩桂”；桂花开花时浓香致远，其香气具有清浓两兼的特点，清可荡涤，浓可致远，因此有“九里香”的美称；黄花细如粟，故又有“金粟”之名；桂花开于秋，旧说秋之神主西方，所以也称“西香”或“秋香”；桂树是崇高、贞洁、荣誉、友好和吉祥的象征，凡仕途得志，飞黄腾达者谓之“折桂”。 尤其是仲秋时节，丛桂怒放，夜静轮圆之际，把酒赏桂，陈香扑鼻，令人神清气爽。因此，桂花又有“花中月老”之称。
桂花是中国传统十大名花之一，集绿化、美化、香化于一体的观赏与实用兼备的优良园林树种，桂花清可绝尘，浓能远溢，堪称一绝。在中国古代的咏花诗词中，咏桂之作的数量颇为可观。比如，柳永的《望海潮》：“三秋桂子，十里荷花”。白居易的《忆江南》：“江南忆，最忆是杭州，山寺月中寻桂子，郡亭枕上看潮头，何日更重游”；杜甫的《一百五日夜对月》：“无家对寒食，有泪如金波。斫却月中桂，清光应更多。仳离放红蕊，想像嚬青蛾。牛女漫愁思，秋期犹渡”；李清照的《拥鸽天·桂花》：“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流”；以及李白的“每年海树霜，桂子落秋月”；李贺的“翩联桂花坠秋月”、“兰风桂露洒幽翠，红弦袅云咽深思”、“ 翩联桂花坠秋月，孤鸾惊啼商丝发”、“新桂如蛾眉，秋风吹小绿”等名句。
