1954年10月，党中央决定驻新疆人民解放军10.5万名官兵集体就地转业，组建新疆生产建设兵团，执行屯垦戍边的使命，从此拉开了新中国屯垦戍边事业的序幕。
这是一支在世界上从未有过的特殊的部队，指战员们放下枪杆，拿起坎土曼；放下担克、装甲车，开起了马车、拖拉机，组建新疆生产建设兵团，执行屯垦戍边的历史师、团、连的建制，向荒原、戈壁进军，去创建一个个大型农场、牧场和工厂。这些农牧场、厂矿星罗期布，分布在天山南北最边远最艰苦的地方，那里多半曾经是穷山恶水、荒无人烟的不毛之地。战士们刨地搭起“地窝子”（半凹入地下的土房子），开渠凿井引来高山雪水，手执锄镐用肩扛人拉犁的方式，开荒种地，营造树林，修建水库。官兵不分上下，挥洒汗水，在准噶尔、塔里木的亘古荒原上创造了碱滩变良田，荒漠变绿洲的奇迹。
遵照中央指示，从上个世纪60年代起，兵团在长达2019公里、纵深10到30多公里的边境地带建起了58个团场，几十年来没有丢失祖国的一寸领土。如今的新疆生产建设兵团已经成为拥有254万人口和14个生产建设师、186个团场、1500多家工交建商企业的特殊社会组织，成为新疆经济发展、民族团结、社会稳定、边防巩固的一支无可替代的重要力量。
新疆生产建设兵团第一师，位于天山南麓中段，塔里木盆地北，1949年1月，改称中国人民解放军第一野战军第一兵团第二军步兵第五师。1949年11月，步兵第五师在王震、徐国贤的率领下进驻新疆阿克苏、和田17个地县防区。1954年10月，驻疆部队第二、第六军大部分，第五军全部，第二十二兵团全部集体就地转业，组建“中国人民解放军新疆军区生产建设兵团”，农一师隶属新疆生产建设兵团建制。1960年初新疆生产建设兵团一师进入塔里木盆地开垦荒芜的戈壁滩。
2002年9月17日，国务院（国函[2002]81号）批复同意设立县级阿拉尔市，市政府驻阿拉尔市。
2013年1月16日，新疆生产建设兵团农业建设第一师更名为新疆生产建设兵团第一师。
