子长县原名安定县，1942年，为纪念民族英雄谢子长改名为子长县。子长县是民族英雄谢子长的故乡，中央红军万里长征的落脚点和抗日东征的出发地，土地革命后期为中共中央和中华苏维埃政府所在地，建国后定为革命老根据地之一，先后有10名子长籍军人被授予少将以上军衔，素有“红都”和“将军县”之美誉。
1934年9月18日，陕北特委在安定县（今子长县）崖窑沟将陕北游击队一、八支队合编为中国工农红军84师第一团，贺晋年任团长，马佩勋任政委，路文昌任参谋长，成为陕北第一支正规红军部队。随后，陕北游击队二、三支队相继被改编为中国工农红军84师二、三团。
1935年1月30日，中国工农红军84师正式改编为中国工农红军第27军。红27军所属部队在1935年2月以前，曾在谢子长的率领下，为开辟陕北革命根据地，百折不挠，建立了不朽的功勋。
1935年2月21日，谢子长因伤势恶化病逝后，又在刘志丹率领下转战陕北，于1935年5月至7月，解放了安定、延长、延川、安塞、保安（今志丹）、靖边六县，粉碎了国民党反动派对陕北根据地第二次“围剿”，使陕北和陕甘根据地连成一片，为中央红军的北上抗日和把中国革命大本营放在陕北创造了条件。
1935年11月，红军中央机关进驻子长县瓦窑堡，创办红军医院，迅速、及时地治愈了一大批长征红军，以及劳山、榆林桥、直罗战役的重伤病员。
1936年6月1日，中国人民抗日大学开学典礼隆重举行。毛泽东、张闻天、周恩来出席祝贺并发表讲话。毛泽东兼任红大教育委员会主席。红大校长林彪，教育长罗瑞卿，校务部主任周昆，教务部主任何涤宙，政治部主任袁国平，莫文骅任学校党总支部书记。
1936年6月21日，国民党八十六师张云衢团向瓦窑堡发起突然袭击。红大师生和守城红军一起，迅速反击，将来犯之敌赶出瓦窑堡，红大随着中央机关于7月初到达保定。
