金刚碑古镇是古渝州最偏远的山村，坐落于重庆市北碚区北温泉镇境内的缙云山下嘉陵江畔，这里山峦层叠，鲜绿欲滴，溪流潺潺。得名“金刚碑”源于佛祖释迦牟尼的大弟子迦叶尊者到缙云山建寺之时，有金刚力士前来助力，曾遗漏了块巨石在此，当地人俗称为“立石子”。那巨石有七米多高，二米多厚，状似一碑，直深入嘉陵江。唐人曾题刻“金刚”二字，故而当地人改名为“金刚碑”。
嘉陵江从三秦大地滚滚南下，穿云破雾，从北面连绵的巍巍群山中的温塘峡奔腾而出。嘉陵江偎城抱镇、经镇三面。目前，金刚碑镇的嘉陵江段是国家一级水源保护取水处。现在，金刚碑镇已整体拆迁，正在招商引资筹建中。
早在清朝康熙年间，煤炭业日益兴旺，于是形成产煤、运煤、销煤的水陆码头和中转站。到清同治年间，镇上各个行业兴旺繁盛，成立了以煤、盐、船、驮、牛、马为首的行业帮会“七帮会”。
民国时期，该镇已经形成了姚家院子、熊家院子、郑家院子几家较大的民居建筑群。“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江，”就是其繁荣写照。极盛时期，沿街河两岸有商店、货栈千余家，煤窑沿山排开，挑夫摩肩接踵，江岸帆樯如林，生意一派兴隆。
抗战期间国民党中央部级以上单位13个，下属中央局处级单位30多个，一大批科学、文化、教育、经济名流约有3000余人涌入金刚碑。国民参政会参政员章伯钧在此选址建立利民制革厂。梁漱溟在于1941年将亲手创办的勉仁中学。 “国术大师”张之江于1933年创办了国立国术体育专科学校，后来迁至金刚碑。吴大钧与陈立夫等人在1927年成立了调查科，后来更名为国民政府统计局，于1933年搬迁至金刚碑。
金刚碑亦是大师出没的地方。中国第一位地质学博士翁文灏在金刚碑与调查员裴文中经历了无数个白天挖掘，夜晚挑灯自修的日子，最终发现了“北京猿人”头骨存在的证据。老舍在“多鼠宅”内一张书桌书写了有着“20世纪中文小说100强”之称的鸿篇巨作《四世同堂》。梁实秋、顾颉刚、翦伯赞、郭沫若、柳亚子、田汉等人曾驻足于金刚碑，他们对中国文化的影响深远，至今仍然余音绕梁。
阆水： 是嘉陵江的别称。 三峡：这里指相对长江三峡、长江小三峡的嘉陵江小三峡。嘉陵江小三峡： 观音峡、温塘峡、沥鼻峡。
