昔者楚襄王与宋玉游于云梦之台，望高唐之观，其上独有云气，崪（zú，险峻）兮直上，忽兮改容，须臾之间，变化无穷。王问玉曰：“此何气也？”玉对曰：“所谓朝云者也。”王曰：“何谓朝云？”玉曰：“昔者先王尝游高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：“妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。”王因幸之。去而辞曰：“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’旦朝视之，如言。故为立庙，号曰‘朝云’。”
王曰：“朝云始生，状若何也？”玉对曰：“其始出也，对兮若松榯（shí，树木直立状）；其少进也，晰兮若姣姬，扬袂鄣日，而望所思；忽兮改容，偈兮若驾驷马，建羽旗；湫兮如风，凄兮如雨。风止雨霁，云无所处。”王曰：“寡人方今可以游乎？”玉曰：“可。”王曰：“其何如矣？”玉曰：“高矣，显矣，临望远矣；广矣，普矣，万物祖矣。上属于天，下见于渊，珍怪奇伟，不可称论。”王曰：“试为寡人赋之。”玉曰：“唯唯。”
惟高唐之大体兮，殊无物类之可仪比。巫山赫其无畴（chóu，同类的，无畴，没有跟巫山相比的了。）兮，道互折而曾（同“层”）累（lěi ,累积）。登巉（chán，山势高峻，陡峭）岩而下望兮，临大阺（dǐ，斜坡；土坡）之稸(同“蓄”，积蓄）水。遇天雨之新霁兮，观百谷之俱集。濞（pì，形容雨水量多)汹汹其无声兮，溃淡淡而并入。滂洋洋而四施兮，蓊（wěng)湛湛而弗止。长风至而波起兮，若丽山之孤亩。势薄岸而相击兮，隘交引而却会。崪中怒而特高兮，若浮海而望碣石。砾磊磊而相摩兮，巆震天之磕磕。巨石溺溺之瀺灂（chán zhuó，石在水中出没之貌）兮，沫潼潼而高厉，水澹澹而盘纡兮，洪波淫淫之溶{氵裔}（较普遍读法为“容裔”，若按字音则为“shuǐ yì",现读法还不确切）。奔扬踊而相击兮，云兴声之霈霈(pèi,本意为雨盛的样子，此处意为水波喷扬若卷滚而来的云所发出的声音）。猛兽惊而跳骇兮，妄奔走而驰迈。虎豹豺兕（sì，雌犀牛），失气恐喙（huì，本意为鸟的嘴，失气恐喙，意为丧失气概而恐慌。）。雕鹗（è，鱼鹰）鹰鹞（yào，一种凶猛的鸟，像鹰，比鹰略小，通常称“鹞鹰”），飞扬伏窜。股战胁息，安敢妄挚？于是水虫尽暴，乘渚之阳，鼋鼍(yuán tuó，大鳖和鳄鱼）鳣（zhān，鲟鳇鱼的古称）鲔（wěi，古书上称鲟鱼），交织纵横。振鳞奋翼，蜲蜲蜿蜿。中坂遥望，玄木冬荣，煌煌荧荧，夺人目精。烂兮若列星，曾不可殚形。榛林郁盛，葩华覆盖。双椅垂房，纠枝还会。徙靡澹淡，随波暗蔼；东西施翼，猗狔（yī nǐ，犹婀娜，柔美貌）丰沛。绿叶紫裹，丹茎白蒂。纤条悲鸣，声似竽籁。清浊相和，五变四会。感心动耳，回肠伤气。孤子寡妇，寒心酸鼻。长吏隳官，贤士失志。愁思无已，叹息垂泪。登高远望，使人心瘁；盘岸巑岏（cuán wán，高峻的山峰），裖（zhěn，重叠状）陈硙硙（wèi，高峻貌）。磐石险峻，倾崎崖隤（同“颓”，倾颓状）岩岖参差，纵横相追。陬（zōu，角落。此指山角）互横忤，背穴偃跖（yǎn zhí ,阻塞行路)。交加累积，重叠增益。状若砥柱，在巫山下。仰视山巅，肃何千千。炫耀虹蜺，俯视崝嵘(zhēng róng,同“峥嵘”，高峻貌），窐寥（wā liáo，空深貌）窈冥（窈冥，深远），不见其底，虚闻松声。倾岸洋洋，立而熊经，久而不去，足尽汗出。悠悠忽忽，怊怅自失。使人心动，无故自恐。贲育（贲，bēn。贲育，战国勇士孟贲，夏育） 之断（决断），不能为勇。卒愕异物，不知所出。縰縰莘莘（xǐshēn，径石众多），若生于鬼，若出于神。状似走兽，或象飞禽。谲诡奇伟，不可究陈。
上至观侧，地盖厎平。箕踵漫衍，芳草罗生。秋兰茞蕙，江离载菁。青荃射干，揭车苞并。薄草靡靡，联延夭夭。越香掩掩，众雀嗷嗷。雌雄相失，哀鸣相号。王雎鹂黄，正冥楚鸠。秭归思妇，垂鸡高巢。其鸣喈喈，当年遨游。更唱迭和，赴曲随流。有方之士，羡门高溪。上成郁林，公乐聚谷。进纯牺，祷琁室（琁，xuán，美玉。琁室，以玉装饰的房室）。醮诸神，礼太一。传祝已具，言辞已毕。王乃乘玉舆，驷仓螭，垂旒旌；旆（pèi，泛指旌旗）合谐。大弦而雅声流，冽风过而增悲哀。于是调讴，令人惏悷（lǐn lì，悲伤的样子）惨凄，胁息增欷（xī，抽泣）。
于是乃纵猎者，基趾如星。传言羽猎，衔枚无声。弓弩不发，罘[上罒下干]（此字尚不知是何字，为何音，无法释义）不倾。涉莽莽，驰苹苹。飞鸟未及起，走兽未及发。何节奄忽，蹄足洒血。举功先得，获车已实。王将欲往见，必先斋戒。差时择日，简舆玄服。建云旆，霓为旌，翠为盖。风起雨止，千里而逝。盖发蒙，往自会，思万方，忧国害，开贤圣，辅不逮，九窍通郁，精神察滞。延年益寿千万岁。