东坡居黄州，失意于仕途，然得意于文章，书法亦趣佳境。其一生诗文代表之作《前赤壁赋》、《后赤壁赋》、《念奴娇·赤壁怀古》、《卜算子·黄州定慧院寓居作》、《定风波·莫听穿林打叶声》、《记承天夜游》等皆作于此，天下第三行书《黄州寒食帖》亦出其时。
《东坡志林》卷一载：“黄州东南三十里为沙湖，亦曰螺师店，予买田其间，因往相田得疾。闻麻桥人庞安常善医而聋，遂往求疗。……疾愈，与之同游清泉寺。寺在蕲水郭门外二里许，有王逸少洗笔泉，水极甘，下临兰溪，溪水西流。作作歌云。”
歌云：
《浣溪沙·游蕲水清泉寺》
山下兰芽短浸溪，松间沙路净无泥，潇潇暮雨子规啼。 谁道人生无再少？门前流水尚能西！休将白发唱黄鸡。

前三句摹景，一片清新宁静之境。至第四句而下陡然转入议论，且意气昂扬，全无贬谪之消沉，其积极进取刚健倬砺之气足以激励后昆，千载之下，读之犹觉精神为之一振。

谁道人生无再少？此反语也。知其不可为而为之。人生易老，老而不可复返于少，此常理也。东坡独唱反调，示年虽老而心不老之意。
夫中国地势，西高东低，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。
江河川渎多东流入海，西流之水，百无其一。
门前流水尚能西，人生岂不可再少乎？苏子于川上，喟然作前叹。
休将白发唱黄鸡。黄鸡者，恐非今之所三黄鸡，实有所典也。
白居易《醉歌示妓人商玲珑》曰：
“罢胡琴，掩秦瑟，玲珑再拜歌初毕。
谁道使君不解歌，听唱黄鸡与白日。
黄鸡催晓丑时鸣，白发催年酉时没。
腰间红绶系未稳，镜里朱颜看已失。
玲珑玲珑奈老何？使君歌了汝更歌。
黄鸡雄者报晓，警光阴难驻，勤学勿殆也。白发催年老，少壮不努力，老大徒伤悲。
白发黄鸡实出于此。
唯东坡反其意而用之，翻出新意，化沉郁为激昂，化悲叹为奋发，此胸次立意使然也。
前人谓翻空出奇，大唱反调，名为翻案诗。东坡不过偶尔为之。
翻案而成瘾，愈出愈奇，欲罢不能者，非拗相公王荊公莫属。
荊公号为拗相，绝非浪得虚名。执拗之性，不唯见于待人接物处世，即作诗不免焉。
杜牧之咏项羽诗：
《题乌江亭》

胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。

江东子弟多才俊，卷土重来未可知。

言胜败乃兵家常事，包羞忍耻于一时，养精畜锐，以期卷土重来，胜败之终，乃不可定。
荆公偏唱反调，亦作《乌江亭》云：

百战疲劳壮士哀，中原一败势难回。

江东子弟今虽在，肯与君王卷土来？

败势已定，士哀兵疲，江东子弟虽在，未必肯与死战，无可奈何花落去，似曾相识燕不来了。
反其意而用之，立意迥异，而诗之独见之旨发焉。
沈佺期《王昭君》云：“薄命由骄虏，无情是画师。”
又崔国辅云《王昭君》云：“何时得见汉朝史，为妾传书斩画师。”
皆以昭君不得见幸于元帝，咎在毛延寿。向使延寿心正笔直，不以痣加昭君面，元帝得睹昭君丽容，必获宠幸焉。出塞漠北，命途多舛，皆延寿所赐也。
荆公独持不同之见，其《明妃曲》：

归来却怪丹青手，入眼平生未曾有。

意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。

昭君面见元帝，元帝惊为天人，以为其容貌‘平生入眼未曾有＇也。颇怪毛延寿，怒而杀之。
然依荆公之见，毛延寿实属冤枉，非成心欺君也，实昭君之形容意态，非笔墨所能摹绘于万一也，于延寿又何咎焉？
李白《王昭君二首》云
“一上玉关道，天涯去不归”
“汉月还从东海出，明妃西嫁无来日”
悲昭君之一去不还也，故乡难返，亲人永决，念之忉怛怆怀，令人心生悲悯。
荆公独持反论，曰：
君不见咫尺长门闭阿娇，人生失意无南北 。
汉恩自浅胡自深，人生乐在相知心。

纵使昭君获幸于元帝，亦难免见弃于异日，如阿娇长门事。未必出塞即入永劫矣，昭君单于或许两情相悦，恩爱不疑，岂不较长门之幽为幸乎？

荆公之爱唱反调也，大刮翻案风，毁之者固有，誉之者亦不少。
《红楼梦》中曹公借薛宝钗之口评曰：“做诗不论何题，只要善翻古人之意。若要随人脚踪走去，纵使字句精工，已落第二义，究竟算不得好诗。即如前人所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延寿的，又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美人的，纷纷不一。后来王荆公复有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，永叔有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’。二诗俱能各出己见，不与人同……”
诗贵乎立意，欲‘各出其见，不与人同’，大唱反调，反其意而用之，大刮翻案风不失为捷径也。

清赵翼《瓯北诗话》：“荆公少以意气自许，专好与人立异，其性然也。”
诚哉斯言也。荆公不独作诗喜唱反调，作文亦往往如是。
名篇《读孟尝君传》即其一例。该文入选初中语文，短简精练，读之成诵。　世皆称孟尝君能得士，士以故归之，而卒赖其力以脱于虎豹之秦。
嗟乎!孟尝君特鸡鸣狗盗之雄耳，岂足以言得士?
开篇论出即反，孟尝君之三千门客，世皆目以为士，荆公独以鸡鸣狗盗之徒视之。
夫鸡鸣狗盗之徒出其门，此士所以不至也。
一反到底，独出机杼，无愧翻案之老手也。
唐人诗云：蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽。
荆公见之，翻案技痒，反之曰：
一鸟不鸣山更幽
此已坠入点金成铁之泥淖，为翻案而翻案耳。
鸟鸣山更幽，以鸟鸣衬山幽，以动写静，动静相生，而境乃妙不可言。
一鸟不鸣，固然静矣，然动静不相衬，语失之太实，犹言“吃饱了不饿”，无异于废话，翻案如此，不如不翻。
荆公无案不翻，终于碰了一次壁。