我曾经两次登上八达岭长城。八达岭，是峰峦叠嶂的军都山中的一个山口，位于北京西北60公里处，它是明长城中保存最好的一段，是长城重要关口居庸关的前哨。八达岭长城史称天下九塞之一，是万里长城的精华和杰出代表。高超的建筑技艺和不朽的艺术价值，充分体现了古代劳动人民的智慧和力量。
八达岭由“八大岭”谐音而得名。因这一带山峦层叠，地势险峻，据说所建的长城在这里要转八道弯，越过八座大的山岭，所以人们就把这段长城称为“八大岭长城”，后来地名就谐音成“八达岭”。据《长安客话》中解释：“路从此分，四通八达，故名八达岭，是关山最高者”。因为八达岭是居庸关的外口，北往延庆、赤城、蒙古，西去张家口、怀来、宣化、大同，东到永宁、四海，南去昌平、北京等地区，可谓是四通八达，所以它是古代一条重要的交通要道和防卫前哨，素有“京北第一屏障”之称。
在元代，这里称“北口”，是与南口相对而言。南口在北京北郊昌平县境内，从南口到北口，中间是一条40里长的峡谷，峡谷中有万里长城的著名关口“居庸关”，这条峡谷因此得名叫“关沟”。八达岭高踞关沟北端最高处。这里两峰夹峙，一道中开，居高临下，形势极其险要。自八达岭下视居庸关，如建瓴，如窥井。“古人有居庸之险，不在关城，而在八达岭”之说。八达岭山口的特殊地形，成为历代兵家必争之地，一向驻以重兵把守。八达岭成为军事战略要地，可追溯到春秋战国。据《史记》记载和文物工作者普查，都证明八达岭一带在战国时期筑有长城，而今仍见残墙、墩台遗存，其走向，与今明长城大体一致。
一千五百年前的北魏，曾在八达岭一带修筑长城。在国都平城（今大同）以北，修筑长城，名叫“畿上塞围”，东起上谷军都山（即八达岭一带），西至黄河岸。后来到北齐王朝天保六年（555年），又修筑长城，西起大同，经军都山东去，把长城延长到了海边。八达岭长城在明朝重新修筑。明太祖朱元璋深知城墙在军事上的重要，当了皇帝后，即“高筑墙”，设防备战，其时各州府县，也纷纷兴筑城池。朱元璋派大将军徐达、冯胜等率军在北方筑关制塞，修筑长城，加紧练兵屯田，以防元残余势力南侵。1403年，明王朝第三位皇帝明成祖朱棣即位。1420年，他把都城从南京迁到北京。1488年以后，开始进行浩大而全面的修筑长城工程。经过270年的漫长岁月，先后共有18次大规模的修筑工程终于建成一道高墙，东起辽宁省的鸭绿江边，西止于甘肃省嘉峪关以西的布隆吉，这便是我们通常说的还能看到的万里长城。八达岭是其中最具代表性的一段长城。
长城十万里，文化五千年，时代赋予了八达岭长城以新的使命。它像一座宝贵的历史丰碑，矗立在万山之巅，闪烁着中华民族文明和智慧的光彩，也体现了中华民族坚韧不屈、百折不挠的伟大品质和精神。它成为联系我国各族人民、海外侨胞、国际友人的友谊纽带，是人类珍贵的文化遗产。
